West-Portugal roadtrip: Een 7-daagse reis langs de kust

De eerste stop in deze West-Portugal roadtrip is Lissabon. Deze stad heeft de afgelopen jaren ieders aandacht getrokken en vele harten veroverd en het is wel duidelijk waarom. Lissabon heeft de reputatie als centrum van alles wat cool en creatief is en is daarom de perfecte start voor een vakantie. 

Bereid je voor op ongelofelijke uitzichten, geweldig eten, top prijzen - oh, en veel op en neer wandelen. De stad ligt op zeven heuvels en dat is een serieuze workout, maar het spectaculaire uitzicht maakt de klim het helemaal waard.

Begin met een wandeling door de Moorse wijk Alfama, één van de meest karakteristieke wijken van de stad. Neem vervolgens tram 28E naar boven voor een bezoek aan het Castelo de São Jorge om langs de stadswallen te wandelen. Bezoek in Belém het prachtige Mosteiro dos Jerónimos. Of ga naar Expo 98 en verken het aquarium.  

Geniet van voortreffelijke visgerechten, van octopus tot slakken, en van de beroemde custard taartjes. Plus een shot ginjinha, of kersenlikeur, als afsluiter. Ga dan op pad om de nachtelijke scène van Lissabon te verkennen in Bairro Alto.

Peniche is welbekend bij de surfers onder ons, deze golven worden beschouwd als de beste golven in het land.  Maar voor degenen die op een West-Portugal roadtrip is, is Peniche de perfecte stop na een paar late nachten en verwennerij in de Portugese hoofdstad. Het heeft een authentiek, lichtelijk ruw gevoel en je zult vissers tegenkomen die hun netten bij de haven repareren. 

In augustus heeft de stad het Nossa Senhora da Boa Viagem festival. Ga dus naar je volgende bestemming om te genieten van de frisse zeelucht en nog frissere sardientjes. 

Om erachter te komen waarom deze golven zo geweldig zijn, ga naar Praia dos Supertubos, dat in oktober de locatie is voor de Rip Curl Pro competitie. Een andere must is het Ilha da Berlenga, een granieten eiland en natuurreservaat 11 km van de kust. 

Ontdek de lokale ambachtelijke specialiteit, Renda de Bilros, of kloskant. En voor de mooiste zonsondergang ga je naar Cabo Carvoeiro, precies op het puntje van het schiereiland. 

Tussen Peniche en Coimbra (de volgende stad op deze West-Portugal road trip) ligt een route van drie steden die beroemd zijn om hun ongelooflijke, op de UNESCO-lijst geplaatste kloosters. De steden Alcobaça, Batalha en Tomar zijn niet heel bekend omdat ze ver van het algemene toeristische traject liggen.

De kloosters van Alcobaça, Batalha en Tomar (in de regio Santarém) liggen in de regio Leiria in Midden-Portugal, op 65 km afstand van elkaar. Ze zijn allemaal bijzonder oud en mooi, maar hebben toch een heel andere geschiedenis - zowel cultureel als architectonisch. Een road trip tussen deze plaatsen is gemakkelijk te doen en zeer de moeite waard.

Als eerste is Alcobaça aan de beurt, een oude stad die tussen de rivieren Alcoa en Baça ligt. Het klooster, de Koninklijke Abdij van Santa Maria, werd in 1153 opgericht door cisterciënzer monniken die het land geschonken kregen door Dom Afonso Henriques, de allereerste koning van Portugal. Over legendarisch gesproken. 

Als tweede, Batalha betekent letterlijk strijd. Het Klooster van de Slag herdenkt de overwinning van de Portugezen tegen de Castilianen in 1385. Het is een meesterwerk van gotische architectuur en was daarna twee eeuwen lang het belangrijkste religieuze monument van het land.

Ten slotte wordt het klooster van Tomar het Klooster van Christus genoemd. Het is misschien wel de meest interessante van de drie, want het is oorspronkelijk een Tempeliersbolwerk uit de 12e eeuw. Weet je niet waarom dat zo interessant is? Wel, de Tempeliers zijn misschien wel de meest controversiële orde van het Europese christendom en ze bleven actief in Portugal lang nadat ze door de paus onwettig werden verklaard. 

Hierna, terug naar meer stedelijke pleziertjes als je aankomt op je volgende West-Portugal roadtrip bestemming. 

Het mooie Coimbra staat bekend als het heuveltophuis van de oudste en meest prestigieuze universiteit van Portugal. Maar naast het gezoem van de superslimme studenten, heeft de stad talloze prachtige architectuur te bewonderen en is het in feite een geschiedenisles in de vorm van een stad. Een geschiedenisles met een leuke kant, dankzij de vele betaalbare bars.

Bezoek de barokke bibliotheek van de universiteit met de uitgebreide fresco's. Bezoek ook de Sint-Michielskapel met zijn 3.000-pijpenorgel. Dan is er nog Sé Velha, de 12de-eeuwse kathedraal van de stad. Onderweg kun je de studenten bewonderen die gekleed zijn in traditionele zwarte capes en aktetassen met gekleurde linten.

Zorg er ook voor dat je één van de optredens in het Fado centrum op de Escada do Quebra-Costas kunt bijwonen - een straat waarvan de naam ruwweg vertaald wordt naar 'Backbreaker'. Want ja, Coimbra is, net als Lissabon, pijnlijk heuvelachtig.

De laatste stop op je Portugese avontuur langs de kust is Porto. Net als Lissabon staat Porto beked als een hip and happening city. 

Porto is een bloeiend centrum voor kunst, mode en het nachtleven, met een ruwe pracht en een kunstzinnig randje. Ook is het de thuisbasis van een tamelijk beroemde versterkte wijn, wat een ander pluspuntje is. Er is dus geen betere plek om je laatste nachten in Portugal door te brengen dan in Porto, je laatste bestemming in deze roadtrip door West-Portugal.

Kunstliefhebbers moeten het beroemde Serralves-kunstcentrum bezoeken, waar een grote collectie kunstwerken van Joan Miró te vinden is. Maar er is ook overal coole straatkunst te zien, evenals de prachtige azulejos, of blauwe keramische tegels, op locaties als São Bento station. Voor geweldige uitzichten bezoek je Jardim do Morro.

Als het gaat om dineren, zijn er Michelin-sterrenrestaurants of even goede lokale petiscarias. En aan de overkant van het water in Vila Nova de Gaia zijn de vaten met rijpende port te horen die jouw naam roepen.